En ces temps de confinement, la période est difficile pour tout le monde. Le monde du sport est particulièrement impacté. Annulations ou suspensions de compétitions en séries rythment l’actualité sportive des dernières semaines. Pour faire face à ce vide, quoi de mieux que de se replonger dans les archives et dépoussiérer les exploits sportifs du passé. Univers Cités, vous propose chaque jour de revenir sur un événement ayant marqué l’histoire du sport.

Il y a maintenant 94 ans, jour pour jour, l’équipe française de basket-ball jouait son premier match international à Milan, contre la fédération italienne. Le premier panier en dehors des frontières qui ne fut que le premier d’une très longue lignée, malgré la défaite des Bleus.

Dans les années 20, ce sport américain commence à gagner le cœur des Français. Des équipes se montent dans différentes villes et les premiers championnats nationaux s’organisent. En 1926, les basketteurs cherchent ensuite à franchir les frontières. C’est ainsi que le 4 avril de la même année, la fédération française de basket-ball a reçu une invitation de la fédération italienne nouvellement créée. À Milan, sur un terrain extérieur, les deux sélections nationales se sont alors affrontées. Une rencontre durant laquelle l’équipe d’Italie s’est imposé 23 à 17.

Cette première équipe de France fut alors composée de six joueurs : le cinq majeur et un remplaçant. Parmi eux, il y eut entre autres Thomas, capitaine de l’équipe du haut de ses 20 ans, Lafontaine, Beaufumé, Conty (élève de l’École Polytechnique), Delannoy et Rémus. Avant la rencontre avec l’équipe italienne, ils furent convoqués au bataillon de Joinville, une ancienne unité militaire du pays situé dans la Haute-Marne, qui formait les sportifs appelés à représenter le pays.

Photographie de l’Équipe de France de basket lors d’un autre match en 1928

C’est ensuite en train qu’ils se sont rendus à Milan pour la première rencontre internationale de l’Équipe de France. Accompagnés par leur coach Beaupuis, aussi correspondant pour l’Auto (ancêtre de l’Équipe), ils reçurent un accueil chaleureux en Lombardie. Mais c’est alors qu’un problème se pose : il y eut un désaccord sur les règles à adopter pour le match. En effet, le basket-ball était un sport américain, mais lors de son exportation en Europe, chacun des pays avait alors adapté les règles à son bon vouloir. Le match ne pouvait donc commencer sans que les deux fédérations échangent et trouvent un compromis. La décision finale fut prise mais peut-être davantage en faveur des Italiens comme le suppose la citation du coach que l’on pouvait lire dans l’Auto :  « nos joueurs ont été surpris par des règlements et un arbitrage auxquels ils ne sont pas habitués ».

D’autant plus que l’équipe italienne a su prendre la responsabilité du jeu dès les premiers instants, comme en témoigne de nouveau le coach dans son compte rendu adressé au journal. On pouvait lire : « dès le début du match, l’Italie marqua trois paniers, les joueurs français ne pouvant s’adapter à la méthode brutale des transalpins. Mais notre équipe joua à son tour à la manière… américaine, et si elle ne pu combler son handicap, elle fit jeu égal jusqu’au coup de sifflet finale. »

En conclusion, cette première rencontre pour l’équipe de France fut certes une défaite, mais elle fut des plus constructives et marqua le début d’une longue histoire pour ce nouveau sport au ballon rond. Ce match aura aussi avant tout montré l’importance de l’établissement de règles internationales officielles afin d’harmoniser les jeux. Une rencontre franco-italienne qui est donc entrée dans les annales de l’histoire de ce sport. Le 4 avril 1926 était l’entrée officielle de l’équipe de France de Basketball dans le concert international.