Les nanotechnologies

Bienvenue dans l’ère de l’infiniment petit

La révolution silencieuse des micromolécules

Bien qu’imperceptible à l’œil nu, les nanotechnologies sont en passe d’envahir notre quotidien. Certains scientifiques, ainsi les professionnels de ce secteur d’activité encensent les propriétés des nanotechnologies et leurs incidences positives dans l’amélioration de notre quotidien mais ce point de vue est loin d’être unanime. Pourraient-elles constituer, comme le clament certains experts, les chevaux de Troie capables de mettre un terme à l’aventure humaine ?

Une technologie qui fait débat

Pour tenter d’apporter une clarification des enjeux à l’échelle hexagonale pour la société civile, un débat public a été intronisé par le gouvernement du 15 octobre 2009 au 24 février dernier. Les incidents ayant émaillé ces débats publics prouvent à eux seuls qu’un consensus parait actuellement difficilement réalisable. Outre les problèmes éthiques et moraux, les « nanos » soulèvent également un risque quand à l’incontrôlabilité de leur développement dans l’environnement.

Eric Dexler, ingénieur américain ayant popularisé les nanotechnologies, est parvenu à bien synthétiser les opportunités et les menaces de cette avancée scientifique. Pour lui, cela permettrait de résoudre quantité de problèmes considérés comme actuellement insolubles mais il n’occulte pas pour autant le revers de la médaille de la manipulation de l’infiniment petit. Ainsi, certaines nanoparticules pourraient se dupliquer et vite devenir incontrôlables dans l’environnement, menaçantdirectement l’équilibre fragile des organismes vivants. Une revue scientifique ayant vu le jour en 2007 se consacre entièrement aux risques inhérents aux nanotechnologies (Nanotoxicology).

Un fort potentiel de croissance dans un futur proche

Selon de récentes études, le secteur des nanotechnologies représenterait un marché d’environ 1 000 milliards de dollars à l’horizon 2015. L’Union européenne lui a consacré une enveloppe de 1,3 milliard d’euros pour la période 2002-2006 en recherche et développement. Il semble bien que l’on soit à l’aube d’une nouvelle révolution industrielle, tant le champ d’application est économiquement transversal.

Pourtant, moins de 5% des sommes allouées au développement des nanotechnologies sont consacrées à l’évaluation des risques encourus. Dans la lignée du traité de Lisbonne fixant pour objectif à l’Europe de devenir la société du développement des connaissances à forte valeur ajoutée, les dirigeants mondiaux semblent tous d’accord pour un investissement massif dans ce secteur malgré une réticence populaire légitime. Ce débat pose donc une question majeure : Quelle poids décisionnel accorder à la population dans les trajectoires technologiques l’impactant ? Une méconnaissance générale plane donc sur la maitrise de ces technologies qui pourraient bien, à terme, se retourner contre leurs propres auteurs.

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