Les nanotechnologies

Des nanotechnologies dans nos assiettes

Des nanotechnologies dans les yaourts, le pain ou le cacao ? L’idée effraie ou enthousiasme mais laisse rarement indifférent.

Il ne s’agit pas de science fiction ; l’AFSSA (Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments) a d’ailleurs consacré un rapport à la question l’an dernier. Y étaient pris en considération les nouveaux matériaux, substances, dispositifs faisant intervenir des particules ou structures ayant une dimension de 100 nanomètres ou moins (à titre de comparaison, un nanomètre est environ 30 000 fois plus fin que l’épaisseur d’un cheveu).

Les consommateurs sont inquiets

Une multitude d’applications sont envisagées, qu’il s’agisse des emballages, ou des propriétés même de l’aliment. Matériaux antimicrobiens pour une meilleure conservation, encapsulation pour atteindre directement les organes cibles, les recherches sont nombreuses dans le domaine. La France n’est pas en reste ; l’État a lancé en 2009 un grand plan de recherche dans le domaine des nanotechnologies en général : Nano-INNOV avec un pôle à Toulouse.

Mais dans le secteur alimentaire, les nanotechnologies inquiètent, comme l’ont montré les réunions publiques qui se sont tenues en France. Les risques pour la santé sont encore aujourd’hui inconnus, c’est d’ailleurs la conclusion du rapport de l’AFSSA qui préconise une plus grande règlementation en la matière. Les données disponibles sont en effet pour l’instant encore insuffisantes pour évaluer les risques sur la santé. Un sujet d’inquiétude aujourd’hui pour les consommateurs, car il n’y a aucune règlementation en vigueur qui permette de distinguer les produits utilisateurs de nanoparticules ou nanotechnologies, la taille particulaire n’étant pas prise en considération. Une situation amenée à évoluer, ne serait-ce qu’au nom du principe de précaution.

Le rapport de l’AFSSA est consultable sur le site : www.afssa.fr

Le bilan du débat public est consultable sur le site de la commission particulière du débat public sur les nanotechnologies. (http://debatpublic-nano.org )